The fight against HIV/AIDS poses enormous challenges worldwide, generating fears that success may be too difficult or even impossible to attain. Uganda has demonstrated that an early, consistent and multisectoral control strategy can reduce both the prevalence and the incidence of HIV infection. From only two AIDS cases in 1982, the epidemic in Uganda grew to a cumulative 2 million HIV infections by the end of 2000. The AIDS Control Programme established in 1987 in the Ministry of Health mounted a national response that expanded over time to reach other relevant sectors under the coordinating role of the Uganda AIDS Commission. The national response was to bring in new policies, expanded partnerships, increased institutional capacity for care and research, public health education for behaviour change, strengthened sexually transmitted disease (STD) management, improved blood transfusion services, care and support services for persons with HIV/AIDS, and a surveillance system to monitor the epidemic. After a decade of fighting on these fronts, Uganda became, in October 1996, the first African nation to report declining trends in HIV infection. Further decline in prevalence has since been noted. The Medical Research Council (UK) and the Uganda Virus Research Institute have demonstrated declining HIV incidence rates in the general population in the Kyamulibwa in Masaka Districts. Repeat knowledge, attitudes, behaviour and practice studies have shown positive changes in the priority prevention indicators. The data suggest that a comprehensive national response supported by strong political commitment may be responsible for the observed decline. Other countries in sub-Saharan Africa can achieve similar results by these means. Since success is possible, anything less is unacceptable.

La lucha contra el SIDA plantea numerosos retos en todo el mundo, lo que hace temer a muchos que sea muy difícil, si no imposible, ganar esa batalla. Uganda ha demostrado que una estrategia de lucha precoz, coherente y multisectorial permite reducir tanto la prevalencia como la incidencia de la infección por el VIH. A partir de sólo dos casos de SIDA en 1982, la epidemia de Uganda se propagó hasta dar lugar a 2 millones de casos acumulados de infección por el VIH a finales de 2000. El Programa de Lucha contra el SIDA establecido en 1987 en el Ministerio de Salud articuló una respuesta nacional que se extendió con el tiempo a otros sectores de interés bajo la coordinación de la Comisión de Uganda para el SIDA. La respuesta nacional consistió en introducir nuevas políticas, alianzas más amplias, una mayor capacidad institucional de atención e investigación, educación en materia de salud pública para propiciar cambios de comportamiento, una gestión reforzada de las enfermedades de transmisión sexual (ETS), mejoras en los servicios de transfusión sanguínea, servicios de atención y apoyo para las personas con VIH/SIDA, y un sistema de vigilancia para controlar la evolución de la epidemia. Tras una década de lucha en esos frentes, Uganda se convirtió en octubre de 1996 en el primer país africano que informó de una tendencia a la baja de los casos de infección por el VIH, y desde entonces la prevalencia ha seguido disminuyendo. El Medical Research Council del Reino Unido y el Instituto de Investigaciones Virológicas de Uganda han puesto de relieve una disminución de la incidencia de infección por el VIH en la población general en los distritos de Kyamulibwa y Masaka. Otros estudios repetidos posteriores sobre los conocimientos, actitudes, comportamientos y prácticas han revelado cambios positivos en los principales indicadores de prevención. Los datos llevan a pensar que la respuesta nacional integrada aquí descrita, unida al resuelto compromiso político conseguido en su apoyo, está en el origen de la disminución observada. Otros países del África subsahariana podrían lograr resultados similares con ese tipo de medidas. A la vista del éxito cosechado, resulta inaceptable no adoptar como mínimo tales medidas.

Dans le monde entier, la lutte contre le VIH/SIDA pose d'énormes problèmes qui font craindre que la réussite ne soit trop difficile ou même impossible. L'Ouganda a démontré qu'une stratégie de lutte précoce, régulière et multisectorielle pouvait réduire à la fois la prévalence et l'incidence des infections à VIH. De deux cas seulement de SIDA en 1982, l'épidémie d'infections à VIH a atteint dans ce pays un total cumulé de 2 millions de cas à la fin 2000. Le programme de lutte contre le SIDA établi en 1987 par le Ministère de la Santé a été peu à peu élargi à d'autres secteurs, sous la coordination de la commission SIDA de l'Ouganda. La riposte nationale consistait à adopter de nouvelles politiques, à étendre les partenariats, à renforcer la capacité des institutions de soins et de recherche, à favoriser l'éducation du public en vue de modifier les comportements, à renforcer la prise en charge des maladies sexuellement transmissibles (MST), à améliorer les services de transfusion sanguine, à offrir des services de soins et d'appui aux personnes atteintes de VIH/SIDA et à créer un système de surveillance pour suivre l'évolution de l'épidémie. Après une décennie de lutte sur tous ces fronts, l'Ouganda a été en octobre 1996 la première nation africaine à rapporter une tendance à la baisse des infections à VIH. Une nouvelle baisse de la prévalence a été notée depuis. Le Medical Research Council du Royaume-Uni et l'Institut ougandais de recherche sur les virus ont mis en évidence une baisse des taux d'incidence du VIH dans la population générale des districts de Kyamulibwa et de Masaka. Des études répétées sur les connaissances, attitudes, comportements et pratiques ont montré des modifications positives des indicateurs de prévention prioritaires. Les données laissent à penser qu'une riposte nationale multisectorielle soutenue par un fort engagement politique a pu conduire à la baisse observée. D'autres pays d'Afrique subsaharienne peuvent atteindre des résultats similaires par ces mêmes moyens. Comme la réussite est possible, tout résultat qui ne serait qu'insuffisant est inacceptable.